国家の未来を作るのは教育です。
その中心にあるのが学校であることは洋の東西を問いません。
さて、アメリカの教育事情はいかがでしょうか。
今回のVOA記事の音声を聴くにはこちらをクリックしてください。
以下に内容を要約します。
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アメリカの景気後退は2009年の6月に終わったとされます。しかし景気回復は緩やかで、多くの州で予算が逼迫し、教育分野を含む財政支出の引き締めを行っています。
カリフォルニア州では数千人の教師が職を失いました。その中の一人でレイオフの通知を郵送で受け取ったPellegrin氏はこう言います。
「雇用が終了し居場所がないという通知を見るのは、心が痛むどころかフラストレーションに苛まれるものです」
ロサンゼルスのある小学校では60%の先生がレイオフの通知を受け取りました。校長は「この変化の状況下においても出来るだけ最善を尽くさねばならない」と言います。
しかし先生の数が減るということは、１クラスあたりの人数が増えることを意味します。
この小学校では１クラス20名であったのが、来年は30名が予測されます。
ある統計によれば、この春にアメリカ全土で約16万人の先生が職を失ったとされます。
カリフォルニア州は景気後退以前から州の財政赤字に瀕していたため、また生徒一人あたりの人数は他の州に比べて少なかったため、より大きい影響を受けたといえます。
カリフォルニア州では過去２～３年間において１兆２千億円相当もの教育関連予算が削減されたと考えられます。
そして州の予算状況が改善されなければ、更なる予算カットもあり得ます。
教育長のDeasy氏は、こう言います。
「図書館司書や学校保健師の殆どを失いました。さらに今後は多くの学校を閉鎖と併合もせざる得なくなることでしょう」
カリフォルニア州の殆どの学校は、生徒が登校すべき人数を減らしました。また他の州でも学校の開校期間の短縮を考えています。それは「費用を削減」するためです。
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日本ではこの春、新作ランドセルのTVコマーシャルを大変多く目にしたと思います。
それは、ゆとり教育の見直しが指導要領の改訂に反映され、義務教育においてざっくり言えば30%教科書が厚くなり、勉強量が増えたからです。
それ自体はとても喜ばしいことだと思います。
30%増えたんですね。
しかし！
先生の数が３０％増やされたわけではありません。
生徒に教える以外にPTAへの対応、行事活動、クラブ顧問などに忙殺されている先生にとって、30%どころではない大変な負担増になったことと思います。
私たちは財政赤字という危機を、赤字国債という「子どもたちからの借金」でしのごうとしています。大きな負の遺産を残そうとしています。
歯を食いしばって他の経費を削ってでも「教育という最大の遺産」を残すべきではないでしょうか。
一人の先生が40人近くの面倒をみることは、現在の教育格差が更に広がっていくばかりなのは、火を見るより明らかです。
教師へのヘルパーをボランティアで募るなど、知恵も絞って真剣に取り組まなければ、日本の未来はありません。
このままではお金を払って塾に通わせるしかないでしょう。そして、経済格差が教育格差を生むマイナスの連鎖が果てし無く続いていくことでしょう。
America’s recession ended in June of two thousand nine but recovery has been slow. Many states face budget problems and have cut spending in areas including education.
In California, thousands of teachers have lost their jobs. Veronica Pellegrin received a layoff notice in the mail.
VERONICA PELLEGRIN: “Getting the letter and seeing [you] will no longer be employed, your services will no longer be required — it is very disheartening, to say the least, and frustrating.”
Sixty percent of the teachers at the Mariposa-Nabi primary school in Los Angeles have received layoff notices.
Salvador Rodriguez, the school principal, has been able to provide computers for his students.
SALVADOR RODRIGUEZ: “We have to keep going and make it the best year possible with all these changes.”
But fewer teachers mean bigger classes at his school. Mr. Rodriguez says there used to be twenty students to a teacher. By next year, he expects nearly thirty students in a class.
SALVADOR RODRIQUEZ: “If you cut personnel, they can not give that individual attention.”
Teachers say this is true especially in schools with large immigrant populations where English is not the first language of many students.
Los Angeles has the nation’s second-largest public school system after New York City. The district has dismissed ten to twelve percent of its staff during the past two years. About half of those laid off were teachers, says John Deasy, the head of the Los Angeles Unified School District.
JOHN DEASY: “The recession has had an enormous impact on the state budget and we have had a huge drop in funding.”
An education professor at the University of California, Los Angeles, John Rogers, says other states have also laid off teachers.
JOHN ROGERS: “Some projections estimate that across the country, one hundred sixty thousand teachers have received layoff notices this spring.”
But he says the situation in California is worse because the state was already facing a budget deficit before the recession. Also, California was spending less per student than the national average.
Primary and secondary schools in California receive most of their funding from the state government. AJ Duffy is president of the United Teachers Los Angeles union. Mr. Duffy says the amount of funding each year depends on the economy.
AJ DUFFY: “In the past two and a half to three years, we have lost twenty billion dollars in funding for public education.”
And Superintendent John Deasy expects more changes if the state budget does not improve.
JOHN DEASY: “We are cutting all of our librarians, our nurses. We would be forced to close and consolidate schools.”
Most California school districts have already reduced the number of days per year that students must attend classes. Other states are also talking about shortening the school year to save money.
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よっちゃん先生（大森善郎）
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